17 años han pasado desde la celebración de las primeras World Series of Poker (WSOP) en el casino Rio. 17 años de poker, de seguir retransmisiones desde España, que comenzaban de noche y terminaban con la claridad del día. De emoción, de ilusión porque uno de los nuestros consiguiera lo que todos hemos soñado alguna vez. Desde Joe Hachem (2005) a Koray Aldemir (2021), algunos nombres estuvieron cerca de colocar al poker patrio en lo más alto, haciéndonos vibrar por el camino. Intrépidos como Andoni Larrabe, Fernando Pons y este último año, Ramón Colillas, nos hicieron creer que ese sueño era posible. Un español ganador del evento principal de las WSOP. No pudo ser, pero será, aunque no en el casino Rio. Las WSOP se mudan al corazón del Strip, el Bally´s and Paris Las Vegas Hotel & Casino coge el relevo a partir del 2022. Pero el casino Rio siempre estará presente, porque por mucho que cambie de nombre, el casino Rio es y será poker.

Ubicado en las afueras del Strip de Las Vegas en el condado de Clark (Nevada, Estados Unidos), fue inaugurado el 15 de enero de 1990 como el primer hotel/casino que ofrece solamente suites en el área de Las Vegas. Fue diseñado por la firma de arquitectos Marnell Corrao Associates, también responsables de otros casinos míticos de Las Vegas como Caesars Palace, Bellagio, Wynn o Borgata. Desde su inauguración ha sufrido principalmente dos expansiones, la de 1993, cuando se añaden 20 pisos a la actual torre de Ipanema, y la de 1996, de mayor enjundia (costó alrededor de 200 millones de dólares), añadiendo “Masquerade Village”, donde, desde ese momento, se puede disfrutar de “Masquerade Show in the Sky”, un fantástico espectáculo de baile y carrozas al más puro estilo de los carnavales de Río de Janeiro. Ya en 1999, Rio All-Suite Hotel & Casino fue adquirido por el grupo empresarial Harrah´s Entertainment (actual Caesar Entertainment Corporation) por unos 890 millones de dólares, manteniendo la propiedad hasta 2019. Tras la reciente venta, los nuevos dueños, han anunciado una renovación total de las instalaciones, que incluye un cambio de nombre y el fin del complejo como sede de las WSOP a partir del 2022.

El complejo consta actualmente de más de 2500 suites, con dimensiones que oscilan entre los 55 y los 1200 metros cuadrados, estas últimas solamente aptas para los bolsillos más acaudalados, y tiene el centro de convenciones “Rio Pavilion”, que con sus 15000 metros cuadrados ha sido durante estos últimos años el espacio perfecto para acoger las WSOP.

Había llovido mucho desde que, en 1971, Johnny Moss ganase el primer evento principal, cuando en 2005 las WSOP cambiaron las mesas del Binion´s Horseshoe por las instalaciones del Rio All-Suite Hotel & Casino, tan solo un año después de la adquisición de las series por el grupo Harrah´s Entertainment. Durante muchos años las WSOP habían estado algo descuidadas, las cifras de jugadores que acudían al evento eran bastante bajas y no se había invertido lo suficiente en publicidad y difusión. Bien es cierto que esto cambió cuando en 2003 Chris Moneymaker se proclamó ganador del evento principal obteniendo la cifra de 2,5 millones de dólares por sus esfuerzos, siendo el primer clasificado online que conseguía imponerse a los profesionales, que por entonces, dominaban con puño de hierro las mesas. Su victoria provocó el mayor boom conocido en la historia del poker, llevando a miles de aficionados a querer emular su hazaña y el grupo Harrah´s aprovechó el tirón para, ya en el casino Rio, llevar a las WSOP hasta cotas desconocidas hasta entonces y convirtiéndolas en la serie de torneos más importante y prestigiosa del mundo, tal y como las conocemos actualmente.

Muchos nombres vienen a la mente cuando hablamos del casino Rio y las WSOP, pero nadie ha ganado mas dinero que Antonio Esfandiari, que, con unas ganancias totales en el casino de 21,5 millones de dólares, también ostenta el mayor pinchazo recogido en el mismo, gracias a su victoria por 18,3 millones de dólares en el evento del 2012 Big One for One Drop, que, de carácter benéfico, tuvo un precio de inscripción de 1 millón de dólares. Relativamente cerca le siguen en ganancias totales Daniel Colman (17,4 millones de dólares), ganador de este mismo evento en 2014, y Daniel Negreanu (15,6 millones de dólares). Negreanu es también el segundo jugador que ha logrado mayor número de ITM con 107, seguido del emblemático Phil Hellmuth Jr con 101, y solamente superado por el jugador local, de origen georgiano, Roland Israelashvili con 118.

Los jugadores españoles, a pesar de no ganar nunca el evento principal, nos han dado muchas alegrías en esta plaza, destacando por encima de todos Adrián Mateos, que presenta unas ganancias de 5,5 millones de dólares en este casino y ha conseguido llevarse a casa 3 brazaletes de las series mundiales, para un total de 4 sumándolos al conseguido en el año 2013 en las WSOPE.

Aunque Las Vegas no tiene la cultura gastronómica de otras zonas, la ciudad del pecado tiene todo tipo de opciones para deleitar los paladares mas exigentes. Cocina americana, europea y asiática conviven en sus calles, y la oferta es tan amplia que cuesta elegir un solo plato como el más icónico. Quizás, y de manera anecdótica, el cóctel de gambas es el plato más típico de Las Vegas, ya que ha estado presente desde que comenzó a servirse en 1959 por tan solo medio dólar, y aunque mantuvo ese precio durante varias décadas, actualmente ya no es un plato tan asequible. Una buena opción siempre son los buffets, y el del casino Rio, conocido como “The Carnival World Buffet”, es uno de los mejores de la ciudad. Y para los amantes de los reality show parece un gran plan acudir a cualquiera de los establecimientos del chef Gordon Ramsay, presentador de los programas televisivos Hell´s Kitchen y MasterChef, de gran éxito en Reino Unido y Estados Unidos y con adaptaciones en un gran número de países. Puedes degustar su cocina en cualquiera de sus locales temáticos: Hell´s Kitchen, Pub & Grill, Burger, Steak y Fish & Chips. Y podemos redondear la experiencia acudiendo a uno de los múltiples shows de la ciudad, a un concierto o incluso a una velada de boxeo. La ciudad nunca duerme, y lo mejor es seguir su frenético ritmo, para disfrutar de la experiencia al completo.

Los tiempos cambian, y la emoción de las WSOP cambia de escenario, pero el casino Rio siempre formará parte de los que amamos este juego. Hasta siempre.