Góndolas, Richard Wagner y poker. No parece sencillo encontrar un nexo de unión para estos tres conceptos, pero en el Casino di Venezia todo es posible.

Hace falta remontarnos casi 400 años para conocer los orígenes de este casino, y es que el Casino di Venezia data de 1638 y es considerada la casa de juego más antigua del mundo. La palabra casino significa casa de campo o pequeña casa elegante en italiano, y este es el origen del primer casino del mundo, una villa de campo que la nobleza y la clase alta de la sociedad veneciana utilizaban como lugar de esparcimiento. Un lugar discreto en el que se podía jugar al poker, a la ruleta o al blackjack, mientras se degustaba un licor y se charlaba despreocupadamente. Y el palacio Dandolo, actualmente el Hotel Danieli, era el lugar perfecto para todo aquello.

Il Ridotto di San Moisè, que traducido del italiano significa la habitación privada de San Moisés, era un ala del palacio, cuyo nombre procede de la cercana iglesia de San Moisè, y aunque fue utilizada años antes, fue en 1638 cuando oficialmente se convirtió en una casa de apuestas propiedad del gobierno. Oficialmente estaba abierta a toda clase de público, pero realmente solo la clase más pudiente accedía, ya que las fuertes apuestas y su código de vestimenta formal servían de medida disuasoria para los venecianos menos aventajados. Como curiosidad, en los inicios de Il Ridotto, los jugadores tenían que usar sombreros de tres picos y máscaras venecianas para poder participar en los juegos. Y este fue el emplazamiento del Casino di Venezia hasta 1959, momento en el cual las actividades del casino se desplazaron a su actual ubicación, el palacio Ca’ Vendramin Calergi.

Este palacio de estilo renacentista fue diseñado en el siglo XV por el arquitecto italiano Mauro Codussi, y su construcción fue iniciada en 1481 finalizando en 1509, cinco años después de la muerte del arquitecto. La belleza y el equilibrio de la fachada de este edificio de tres alturas son excepcionales. Tiene acceso directo al Gran Canal de Venecia y se puede acceder desde el mismo mediante góndola. Como curiosidad histórica, el compositor alemán Richard Wagner falleció aquí en 1883 de un fallo cardíaco, y actualmente, además del casino, podemos encontrar en Ca’ Vendramin Calergi el museo Wagner.

En 1999, Casino di Venezia inauguró una nueva sede, Ca’ Noghera, un moderno casino de más de 5000 metros cuadrados, que es considerado el primer casino de estilo americano de Italia. Hasta hoy en día, las dos sedes han permanecido abiertas simultáneamente, y ofrecen una gran variedad de juegos de azar y espectáculos. Y por supuesto, poker.

Poker y Casino di Venezia han ido de la mano desde la inauguración del mismo hasta la actualidad. Las partidas privadas han dado paso a los torneos multitudinarios, y en los últimos 20 años, este casino ha servido de sede recurrente para los más prestigiosos circuitos de poker, como Italian Poker Tour (IPT), 888 live o World Poker Tour (WPT), siendo este último el que mejores resultados de afluencia ha cosechado históricamente. De hecho, la parada del WPT de 2009, con 397 entradas, otorgó a su ganador, el sueco Ragnar Astrom la friolera de 398000€ por su primer puesto, tras batir en el Heads Up final al que años más tarde sería campeón del main event de las WSOP 2014, Martin Jacobson. No se queda muy atrás la parada del año 2011, donde tras batir a 523 jugadores, el jugador local Alessio Isaia obtuvo 380000€ por sus méritos. Aunque los últimos años estos éxitos no se han repetido, parece una gran idea acercarse a jugar un torneo a este casino, porque si te eliminan, recuerda, estás en Venecia.

Venecia no necesita presentación. Recorrer el Gran Canal en Vaporetto, visitar la plaza de San Marcos y navegar en góndola por sus canales son únicamente algunos ejemplos de los cientos de cosas que se pueden hacer en esta mágica ciudad. Resulta obligatorio perderse por sus calles para encontrar alguna de sus múltiples y deliciosas opciones gastronómicas, ya que la gastronomía veneciana y de la región del Véneto en general, es una de las más reconocidas de toda Italia. Y como no, si hablamos de Italia, tenemos que hablar de pasta, y en Venecia los bigoli, son la estrella, que en su manera más tradicional se sirven con salsa de anchoas y cebolla. Otros platos locales con los que poder disfrutar son el fegato a la venesiana (plato elaborado a base de hígado de ternera, originario de la clase alta veneciana), los moleche (pequeños cangrejos verdes fritos) o la baccalà mantecato (mousse de bacalao), todos ellos acompañados de polenta, que de origen humilde, es el acompañamiento más habitual en los platos venecianos. Y siempre hay que dejar hueco para el postre, ya que el tiramisú es originario de esta zona, y es un pecado no probarlo. Tan ligado está este dulce con la región del Véneto que su nombre deriva de la expresión en lengua véneta “te tira su”, que es el equivalente en nuestro idioma a tentempié. Por último, y aunque existen multitud de vinos de calidad en la región, no hay trago más popular en Venecia que el Spritz. Esta bebida de color anaranjado, que nació durante la época de dominación austro-húngara del Véneto, está compuesta básicamente por vino blanco, agua con gas y campari, aperol o cynar, y se suele acompañar de una rodaja de naranja o una aceituna. Parecido a nuestro vermut, se consume sobre todo antes de comer, aunque es habitual ver gente por los canales bebiendo Spritz a casi cualquier hora del día.

Por todo esto, no dudéis en buscar al Casino di Venezia un lugar preferente en la agenda de vuestros próximos destinos de turismo y poker.